Gli inglesi hanno esorcizzato la paura dei Mondiali, così come definita da Fabio Capello, ma ciò non è bastato per passare il turno come primi nel girone C, impresa che invece riesce agli Usa che incontreranno negli ottavi il Ghana. Capello si incrocierà contro la Germania, subito una grande fuori agli ottavi quindi.

A Don Fabio basta un gol di Defoe al 23′ per avere la meglio della Slovenia, che nel primo tempo gioca unicamente in contropiede. Gli inglesi finalmente riescono a fare gioco, anche se prevalentemente ricorrendo al cross dalle corsie esterne. Di sicuro l’aver lasciato in panchina Heskey, inserendo una seconda punta veloce come Defoe ha consentito a Rooney di proporsi maggiormente, anche se non è il Wayne del Manchester.

In contemporanea si è giocata Usa contro l’Algeria; sono i nordafricani a partire meglio, ma gli Stati Uniti dotati di grande tecnica si affidano alle ripartenze, viene annullato agli americani, ingiustamente, una rete a metà del primo colpo, ma il gol vittoria e qualificazione arriva dagli ottimi piedi di Donovan, solo al 90′.